四季的自然法則以“春生、夏長、秋收、冬藏”的形態呈現，循環往復。《說文解字》曰：“秋，禾谷熟也。”秋風送爽，生長在我國北方地區的谷子，也迎來了金燦燦的豐收時刻。
谷子，古稱粟，作為五谷之一的粟，從古至今一直是中國人的主糧。脫殼之后的粟，即小米。近年來，粟的起源和傳播路線，成為具有國際影響力的學術課題，2023年還被聯合國大會宣布為“國際小米年”。
氣收禾黍熟 小米補氣血
處暑過后，氣溫由炎熱向涼爽過渡，廣袤田野里的農作物也開始從繁茂成長趨向成熟。唐代元稹詩曰“氣收禾黍熟”，意思是當暑氣收斂，禾黍等糧食作物開始籽粒漸滿、日漸成熟。處暑的第三候是“禾乃登”，這里的“禾”在秦漢時期主要指粟，“二月始生”的粟，到了秋天便能收獲成熟的籽實，去皮后即為我們生活中常見的小米。
進入秋季，天氣慢慢轉涼，氣候逐漸干燥，容易讓人出現上火、皮膚干燥、嘴唇干裂等現象，還侵害肺胃。小米中的蛋白質、脂肪、礦物質和維生素含量高于稻、麥，賴氨酸、亞油酸、維生素B的含量尤為突出。小米有補氣健脾、補血、強筋壯骨、增強抵抗力等重要功能。小米粥還有“代參湯”之稱，被譽為秋季滋補佳品。小米的傳統食用方法除了燜飯、煮粥，也可制作餅、窩頭、發糕等小吃，還能用于釀酒、作醋、制飴等。如今有些商家又研發出小米饅頭、小米面條、小米鍋巴、小米降糖蛋糕等一批主食化食品、功能性食品和休閑食品，滿足了人們的多樣化需要。
禾谷慶豐年 米香千萬載
中國是世界粟作農業的起源地。粟由狗尾草人工馴化而來，因其野生祖先具有耐貧瘠、耐干旱、生育期短、種植簡便且易于貯藏等特性，成為我國遠古先民可以利用的、最廣泛存在的、最容易穩定獲得的禾本植物資源。早在舊石器時代晚期，人們就開始選擇穗大、苗壯的狗尾草進行種植，經過一代又一代的優中選優，逐漸培育出不落粒、籽粒大、香味濃的糧食作物。
在河北徐水南莊頭、北京門頭溝東胡林遺址出土了距今1萬年左右的炭化粟粒，在形態上已經具備了栽培粟的基本特征，很有可能屬于由狗尾草向栽培粟進化過程中的過渡類型。在內蒙古敖漢興隆溝遺址和河北武安磁山遺址都發現了大量距今數千年的人工栽培炭化粟和黍籽粒，其中磁山遺址的炭化谷物，如果換算成新鮮糧食當在10多萬斤。到新石器中晚期，以粟作農業為基礎，孕育出黃河流域內涵極為豐富的仰韶文化，而以稻作農業為基礎則孕育出長江流域的河姆渡文化和良渚文化，“北粟南稻”分布格局已經形成，兩者被稱為“二米文明”。
在甲骨文里，粟稱為“禾”，像谷子抽穗時的植株形狀，而“年”字，是在禾字下面多了一些須根，像谷子連根拔起的形狀，是用禾的一次收獲來代表一年。從先秦到唐代中期，粟都是我國主要的糧食作物，可以說，粟哺育著華夏兒女，承載著中華文明的厚重。
粟種資源豐 選育前景廣
我國擁有豐富的谷子遺傳資源，新中國成立初期普查確定的谷子品種多達1.6萬多個。后來經過3次全國性系統地資源收集，目前保有谷子種質資源近2.9萬份，占世界谷子資源總量的70%。其中，山西長治市的沁縣檀山皇小米、山東濟寧市的金米、河北張家口市的蔚縣桃花小米、陜西榆林市的米脂小米、內蒙古赤峰市的敖漢小米等均屬我國名米。其中，米脂縣以“地有米脂水，沃壤宜粟，米汁淅之如脂”而得名，歷來有“小米之鄉”的美譽。
我國谷子育種目標從高產、多抗兼顧優質、抗除草劑，到優質、中矮稈、抗除草劑、宜機收品種的育成，歷經孕育、萌芽、起步和成長期四個階段。20世紀50—70年代育種方法主要是系統選擇，80年代雜交育種開始逐漸成為主流，育成了豫谷1號、昭谷1號和晉谷21等，產量和品質都顯著提高。進入21世紀后，以抗除草劑谷子品種為核心的谷子種業開始形成，其中豫谷18不僅產量高、米質優，而且打破了谷子生態區的限制，具有廣泛的適應性，在華北、東北和西北三大生態區均表現突出。截至2021年8月底，我國完成登記的谷子新品種497個。在品種改良的加持下，小米畝產量由新中國成立前的120斤左右提高到現在的600斤至800斤。
最近10多年，我國率先在國際上完成了谷子基因組的測序，發掘出一批谷子重要性狀相關的基因位點等一系列研究成果，使我國的谷子遺傳育種研究保持國際領先地位，為新品種培養奠定了基礎。起源于我國的古老糧食作物將在新時代煥發新的青春，產生新的業態，為鄉村全面振興和滿足人們對美好生活的向往貢獻力量。
（作者單位：中國農業博物館、北京古代建筑博物館）
